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2023-01-31
更新時間:2023-01-18 16:05:05作者:智慧百科
1月18日消息,本月發(fā)表在《自然》雜志上的一篇新研究顯示,自1945年以來,雖然成果數(shù)量在不斷增長,但更多都是循序漸進(jìn)式的進(jìn)步,顛覆性突破在全球科學(xué)研究成果中所占比例穩(wěn)步下降。
人們在科技行業(yè)所獲得的回報與科學(xué)研究的進(jìn)步密切相關(guān)。手機(jī)、電動汽車以及可重復(fù)使用的火箭都是如此。但研究人員報告稱,在過去的七八十年時間中,科學(xué)研究取得真正突破的總體速度在大幅下降。
本月有研究人員在《自然》(Nature)雜志上發(fā)表了一篇報告,他們對幾百萬篇科學(xué)論文和專利的研究表明,全世界科學(xué)技術(shù)研究的成果數(shù)量在不斷增長,但研究人員和發(fā)明家取得的突破和創(chuàng)新相對較少。三位研究人員發(fā)現(xiàn),從1945年到2010年,顛覆性發(fā)現(xiàn)在全部科學(xué)研究中所占的比例穩(wěn)步下降,這表明如今的科研工作更傾向于循序漸進(jìn)式的進(jìn)步,而不是在研究方面取得知識飛躍。
“我們本應(yīng)該處在一個新發(fā)現(xiàn)和創(chuàng)新的黃金時代,”論文作者之一、美國明尼蘇達(dá)大學(xué)創(chuàng)業(yè)與戰(zhàn)略管理博士生邁克爾·帕克(Michael Park)說。
帕克及其同事的新發(fā)現(xiàn)表明,科學(xué)投資似乎陷入了回報遞減的惡性循環(huán),某些方面的科學(xué)研究數(shù)量超過了質(zhì)量。這項新研究并沒有從根本上解決問題,還提出了新的問題,比如普通科學(xué)研究工作對于開辟新的科學(xué)領(lǐng)域、解鎖原子和宇宙奧秘到底能起到多大作用,又能做些什么來應(yīng)對顛覆性發(fā)現(xiàn)。早期研究雖然也指出科學(xué)進(jìn)步開始放緩,但通常沒有那么嚴(yán)格。
帕克和同樣來自明尼蘇達(dá)大學(xué)的羅素·J·芬克(Russell J. Funk)以及亞利桑那大學(xué)的社會學(xué)家艾琳·利希(Erin Leahey)一起,基于一種改進(jìn)的引文分析方法進(jìn)行了相關(guān)研究。引文分析通常會跟蹤研究人員如何引用彼此發(fā)表的成果,由此來區(qū)分海量論文中的優(yōu)秀想法和平庸想法。改進(jìn)后的引文分析方法擴(kuò)大了分析范圍。
“這是一個非常聰明的衡量標(biāo)準(zhǔn),”麻省理工學(xué)院技術(shù)創(chuàng)新、創(chuàng)業(yè)和戰(zhàn)略管理教授皮埃爾·阿祖萊(Pierre Azoulay)說。“我看到它的時候頭暈?zāi)垦?。就像一個新玩具?!?/p>
長期以來,研究人員一直在尋求客觀方法來評估科學(xué)研究現(xiàn)狀。如今每年發(fā)表的論文數(shù)量激增到100多萬篇,也就是每天都有3000多篇論文發(fā)表,這使得評估變得更加困難。
盡管成果數(shù)量激增,專家們還是在爭論是科學(xué)研究的漸進(jìn)式進(jìn)步還是“我發(fā)現(xiàn)了!”這種顛覆性突破能改變?nèi)藗儗δ骋活I(lǐng)域的認(rèn)知。
令人驚訝的是,在這項新研究的作者看來,那些被人們普遍譽為開創(chuàng)性的發(fā)現(xiàn),往往只是常規(guī)科學(xué)研究,而真正飛躍有時并不為常人所知。
在這項研究的舉例中,排名第一的突破是基因拼接技術(shù)的進(jìn)步,并不為大眾科學(xué)所知。這種基因拼接技術(shù)能將外源DNA插入人類和動物細(xì)胞,而不僅僅是細(xì)菌細(xì)胞。這一成就為研究人員及其所在的機(jī)構(gòu)哥倫比亞大學(xué)(Columbia University)帶來了一系列獎項,以及近10億美元的許可費,推動了全球生物技術(shù)業(yè)務(wù)的發(fā)展。
新研究的作者認(rèn)為,本世紀(jì)最著名的兩項發(fā)現(xiàn)都是普通科學(xué)研究的勝利,并不是顛覆性的飛躍。他們表示,mRNA疫苗源于科研人員持續(xù)幾十年的艱苦勞動;而2015年對引力波的觀測并不是不可預(yù)見的突破,而是對長達(dá)一個世紀(jì)之久的理論確認(rèn),要歸功于幾十年的艱苦工作、測試以及傳感器設(shè)備開發(fā)。
“顛覆是好事,”美國西北大學(xué)凱洛格商學(xué)院與麥考密克工程學(xué)院管理與組織專業(yè)教授王大順說,他也在2019年的一項研究中用到了引文分析方法,“你想要新鮮感,但你也需要日常科學(xué)?!?/p>
三位研究人員在使用改進(jìn)型引文分析方法時,從1945年到2010年發(fā)表的近5000萬篇論文和專利中發(fā)現(xiàn)了科學(xué)研究的漸進(jìn)式發(fā)展趨勢。他們研究了生命科學(xué)和生物醫(yī)學(xué)、物理科學(xué)、技術(shù)和社會科學(xué)四個類別,發(fā)現(xiàn)所謂的“顛覆性”發(fā)現(xiàn)穩(wěn)步下降。他們寫道:“我們的研究結(jié)果表明,顛覆速度的放緩可能反映了科學(xué)技術(shù)本質(zhì)上的轉(zhuǎn)變?!?/p>
他們的新方法以及常規(guī)的引文分析都是基于科學(xué)家需要引用有助于形成他們論文的已發(fā)表研究成果。從20世紀(jì)50年代開始,研究人員開始統(tǒng)計這些引用內(nèi)容,以此來確定相關(guān)研究的重要性。
但統(tǒng)計數(shù)字可能具有誤導(dǎo)性。一些作者經(jīng)常引用他們自己的研究。而科學(xué)界的大佬們也會因為原本不起眼的發(fā)現(xiàn)而獲得大量引用。最糟糕的是,有研究發(fā)現(xiàn),一些被引用最多的論文對科學(xué)界廣泛使用的主流技術(shù)改進(jìn)效果微乎其微。
新方法更深入地研究引文,從而更有效地將日??蒲泄ぷ髋c真正的顛覆性突破區(qū)分開來。新研究不僅統(tǒng)計分析一些科學(xué)研究的被引用次數(shù),還統(tǒng)計被引用科學(xué)研究之前引用的研究。事實證明,如果科研成果是常規(guī)發(fā)現(xiàn),而不是顛覆性突破,那么先前研究工作被引用的次數(shù)就要多得多。
芬克博士說,這種改進(jìn)方法使得新研究的計算量非常大,研究團(tuán)隊有時會使用超級計算機(jī)來處理幾百萬個數(shù)據(jù)集,“花了一個月左右的時間?!彼f,“這種事情在十年前是不可能完成的?,F(xiàn)在已經(jīng)觸手可及了?!?/p>
這項新技術(shù)也幫助了王大順等其他研究人員。2019年,他和同事報告稱,小團(tuán)隊比大團(tuán)隊更具創(chuàng)新性。這一發(fā)現(xiàn)的實效性很強(qiáng),在過去幾十年里,科學(xué)團(tuán)隊的組成已經(jīng)逐步轉(zhuǎn)向更大的合作團(tuán)隊。
芝加哥大學(xué)社會學(xué)家詹姆斯·A·埃文斯(James a . Evans)在接受采訪時表示,這種新研究“提出了一些重要的東西”。他補(bǔ)充說,這不僅表明了整個科學(xué)領(lǐng)域投資回報率的下降,而且表明了政策改革的日益重要性。
“我們有非常有序的科學(xué),”埃文斯說?!拔覀儗ν顿Y領(lǐng)域充滿信心。但我們并不是在有可能帶來顛覆性影響的全新事物上押注。這篇論文表明,我們需要少一點秩序,多一點混亂?!保ǔ匠剑?/p>